La réanimation a pour objectifs de prévenir et de pallier les différentes défaillances viscérales aiguës. Elle s’adresse aux malades graves et est actuellement considérée comme un élément normal de l’arsenal thérapeutique. Les médecins et les soignants ont démontré l’utilité de la présence permanente 24 heures/24 et 7 jours/7 auprès des malades graves d’une équipe hautement spécialisée. Ensemble, ils ont fait progresser les techniques nécessaires à la prise en charge de ces malades : ventilation mécanique, épuration extrarénale, surveillance et exploration cardiovasculaires... La réanimation médicale née sur le terrain hospitalier a obtenu sa reconnaissance universitaire en 1969. Le champ d’application de la réanimation s’étend à toute la pathologie et en particulier aux malades chirurgicaux. La distinction entre réanimation médicale et réanimation chirurgicale a été nécessaire pour une répartition raisonnable des tâches, surtout en CHU, et aucunement en raison de connaissances pratiques et théoriques différentes. Cette distinction est obsolète, car il n’y a pas plusieurs façons de faire de la réanimation.