Чрезвычайные ситуации возникают по целому ряду причин: природные бедствия, такие как землетрясения и наводнения; вооруженные конфликты и гражданские войны; техногенные катастрофы, включая радиационные аварии. Вне зависимости от природы пускового фактора результатом часто является череда человеческих страданий. Речь может идти о крупномасштабных вынужденных перемещениях населения, дефиците пищевых продуктов, вспышках болезней, нарушении прав и достоинства человека и смертях. Путем публикации данных материалов ВОЗ ставит перед собой цель обеспечения того, чтобы в условиях чрезвычайной ситуации не упускались возможности для реформирования системы охраны психического здоровья.